Figure historique de l’art contemporain, Jean Dupuy n’en demeure pas moins singulièrement méconnu en France. Il faut dire qu’après des études à l’Ecole d’Architecture des Beaux Arts de Paris, au début de l’après-guerre, et une vingtaine d’années passées à « peinturlurer », comme il dit, sous l’influence de l’abstraction lyrique, alors de mode, Jean Dupuy a passé le plus clair de sa carrière, ses années de maturité, aux Etats-Unis. Une première exposition au MoMA, en 1968, le projette d’emblée sur le devant de la scène artistique new-yorkaise avec Cône pyramide. Il croise, dans les années qui suivent, les figures principales de l’avant-garde, dont il est partie prenante, comptant, de ses amis, un Maciunas ou un Filliou. C’est assez logiquement, donc, qu’il accueille chez lui, dans la première moitié des années 70, nombre d’artistes Fluxus et alentours, le loft qu’il occupe devenant le lieu en particulier d’expérimentations collectives. On aurait tort, cependant, de tout à fait confondre Jean Dupuy avec ce mouvement. S’il en partage sans doute certains caractères (l’attrait pour les possibilités nouvelles qu’offre la technologie, par exemple, ou la pratique de la performance), son œuvre, en effet, ne se comprend pas sans la référence aussi, et plus profonde, à une tradition d’ailleurs plus ancienne, et dont un autre franco-américain fut le représentant célèbre, je veux parler de Marcel Duchamp. Jean Dupuy partage de fait avec lui un même sens de l’humour et de la poésie. Aspects de son œuvre, peut-être, qui se sont d’autant plus clairement affirmés depuis son retour en France en 1984.

Retiré à Pierrefeu, dans l’arrière-pays niçois, Jean Dupuy se met alors à dessiner en grand nombre des anagrammes. S’il y réapparaît sans doute - mais d’une autre manière - la fascination pour les machines qu’il y avait déjà dans les œuvres technologiques, y ressortent en effet, plus accusées qu’auparavant, les lignes - qu’on n’ose appeler directrices - d’une appréhension, ou d’une exploration du monde, par le moyen de la poésie. Car, il faut dire, la poésie, Jean Dupuy l’envisage d’abord comme système, ou contrainte, dans la tradition de l’OuLiPo. Il s’agit donc aussi, avec elle, de faire surgir des formes nouvelles, des modes d’association ou d’organisation du monde encore inédits. Mais tout l’attrait de la contrainte, en poésie, ne s’épuise pas, pour Jean Dupuy, à cette seule valeur de vérité. Ce qui l’y retient, encore, c’est le côté ludique qu’elle recèle en même temps. Au fil d’une combinatoire qui est aussi la mécanique d’une dérive, les anagrammes de Jean Dupuy explosent ainsi d’un humour devenu trop rare dans l’art d’aujourd’hui. Humour, sens de la blague, par où il se rapproche bien plutôt, si l’on veut, de ces primitifs de l’avant-garde, comme d’un Erik Satie qu’il aime à souvent citer. Au reste, n’est-ce pas par cet humour, précisément, par la joie qu’on y trouve, que se produit, le plus sûrement, la valeur de vérité ?

L’exposition Jean Dupuy, qui se tient à la galerie Semiose, présente bien sûr quelques-unes de ces anagrammes déjà notoires. Mais elle présente aussi - et c’en est tout l’intérêt - quelques œuvres plus rares, réalisées en parallèle, depuis le début des années 80, à partir de polypes ou cailloux trouvés par Jean Dupuy au cours de ses promenades.
Dans l’esprit de Jean Dupuy, ceux-ci, polypes ou cailloux, fonctionnent un peu comme des ready-made. Tantôt, en effet, il les place, tels quels, au cœur d’un dispositif de cales de bois et de lentilles, qui invitent le regardeur à les examiner de plus près, en plus gros, et sous leurs différentes facettes. Tantôt il joue avec et détourne leurs particularités d’apparence, celles qui d’abord lui ont attiré l’œil, pour les intégrer, comme autant de chiffres ou de lettres inscrits par la nature, dans de petits tableaux où il les complète, au feutre, pour obtenir mots ou formules. La pièce la plus importante de l’exposition, Carrousel, obéit à cette même logique d’intégration. Jean Dupuy monte cette fois les cailloux sur une espèce de machine de bois et de carton, où ils deviennent autant de visages possibles pour des animaux ou des personnages au reste dessinés, qu’on voit tourner devant soi dans un étrange défilé.

Ici comme ailleurs, le travail de Jean Dupuy révèle, en s’amusant, le côté jusque-là caché des choses, l’infinité des possibles encore inaperçus. Le propre de l’art n’est-il pas, après tout, de mieux donner à voir, à sentir ou ressentir le monde ? N’est-il pas de le donner, par là, à mieux penser ? Élever le sensible à l’apparence comme le disait Hegel. Si c’est le cas, alors, oui, on peut dire qu’on a ici affaire à du grand art. Reste encore, et comme tel, à le découvrir.

François Coadou

Jean Dupuy est né en 1925. Il vit et travaille à Pierrefeu.
Exposition du 16 novembre 2007 au 05 janvier 2008, Semiose galerie, 3 rue des Montiboeufs, 75020 Paris, www.semiose.com